知母是一种中药材，其主要作用和功效包括以下几个方面：

1. 清热泻火：对于温热病，邪热亢盛、壮热、烦渴等症状具有显著的治疗效果。此外，对于肺热咳嗽等症状也有良好的疗效。

2. 滋阴润肺：知母可以用于治疗阴虚肺燥导致的咳嗽咳痰等症状。配合其他中药，可以更好地发挥滋阴降火的作用。同时，对燥热咳嗽等也有一定的疗效。此外，还可用于治疗潮热盗汗、干咳咯血等阴虚火旺症状。

3. 利水消肿：知母有助于治疗小便不利等症状，对于水肿患者有一定的缓解作用。此外，知母还有助于降低血糖和血压，对于糖尿病患者有一定的辅助治疗效果。同时，其抗菌消炎作用也非常显著。

请注意，知母性寒质润，脾胃虚寒或大便溏泄的人群不宜使用。此外，知母的用药剂量也需要严格控制，过量使用可能会导致不良后果。因此，在使用知母时最好咨询医生的建议。总的来说，知母是具有一定医疗价值的中药材，但也需要谨慎使用。