益生元是一种膳食补充剂，它能够被人体肠道内的有益微生物菌群选择性利用，从而促进这些微生物的生长和繁殖。

它们通常是一些不被人体消化酶分解的糖类物质，如低聚果糖、菊粉等。

这些益生元通过刺激有益菌群的生长和代谢，有助于维持肠道健康，并可能对人体健康产生积极影响。

与益生菌不同，益生元不会直接在肠道内产生细菌，而是通过为有益菌提供营养来促进它们的生长和繁殖。

它们更多地是在食品或饮品中以某种形式出现，而非以药物形态存在。

因此，益生元有助于维持肠道健康平衡，促进整体健康。

以上内容仅供参考，如需更准确全面的信息，可查阅专业文献或咨询专业营养师。